On This Day: Muhammad Ali “The Greatest of All Time” Was Born 1942

Muhammad Ali, the name he adopted one day after being crowned champion. He changed his “slave name”, which was Cassius Clay. So there and then  began an extraordinary destiny path, different from all others in boxing, setting standards of heightened achievement but also of illuminating and humbling humanity, which apply, right up to now.

Charismatic, quick silver brilliant, yet practically efficient as few between the ropes. Attractive and seductively enticing style evolved, sophisticated reflexes, chopping and changing the sport of fists. In those deft and clever hands, Ali gathered up  purses  that nobody had ever dreamed of, let alone received before, involving  battles of maximum importance in a career considered fabulous, fabled, flabbergasting and utterly unique.

Cassius Marcellus Clay was born on January 17, 1942 in Louisville, Kentucky, United States, and from his first steps he aimed to be a great lord of the quadrilaterals. He won every single important competition in which  he participated, from the Golden Gloves of his state to obtaining the gold medal as a light heavyweight in the Olympic Games in Rome, in 1960.

In the same year, October 29, he started the biggest, brashest, brightest and most wondrous ring career.  He was fast, he boxed well, he hit accurately, he had a strong jaw, plus fast as few, in fact he had everything: “It`s not boasting if you can`t back it up!”

His agent, Herbert Muhammad, an American Muslim leader with whom the young man mentally harmonized, is very likely to have influenced him to convert to Islam and defend more and more fellow African-Americans.

In his professional fight number 20, Muhammad Ali conquered the world heavyweight championship,  by overwhelming Sonny Liston in seven searing rounds. Many had thought Sonny would sweep away audacious young Muhammad Ali,  but he himself was dusted off and mopped up.

In addition to being the most famous boxer globally, Muhammad Ali became a fearless, staunch and steadfast defender of human rights, offering lectures, while on the other hand, causing  controversies and much merriment, by poking fun at his adversaries. And poignantly predicting the precise round, that  those who the temerity to face him, would fall, modestly dubbing himself as “The greatest”.

A man of deep convictions, he refused to join the Armed Forces of his country, which was waging a  war with Vietnam, refusing  to take the step forward when the army commanders were trying to draft new recruits who would trained and then swiftly sent to the Asian nation.

Before the ban made from the government of the USA, depriving Ali of his work, he conducted a campaign that strengthened his prestige and recognition. He fought  eight crown defenses, several of them in Europe.

When he returned from the forced inactivity, he stopped rugged and so brave Jerry Quarry, in three rounds.   Muhammad Ali declared and fought three incredibly intense wars with Joe Frazier, – who succeeded him on the throne – the first of them publicly known as “The Fight of the Century”, which was broadcast on television to much of the world and which was his first defeat as a pro.

In the rematch and in a third final titanic encounter between them, the Kentucky-born genius, defeated Frazier on points and by TKO, in contests in the USA  and the Philippines, respectively.

It was on October 30, 1974, when  he received a new opportunity for the championship. Promoter Don King had signed him as a challenger against another phenomenon who had been a gold medalist at the Olympic Games held in Mexico during September 1968.

Kinshasa was the stage  where Ali applied a lightning rod in the eighth round to Texan George Foreman. George had never lost begore. Each of the contestants received five million dollars, an amount never reached or realized before by any boxer.

From there on in, Ali dedicated himself to defending the title and did it eleven times, losing – in what was a surprise for everyone, against another Olympic medalist, Leon Spinks, who defeated him by points.

 After this victory the great veteran sustained himself with two more fights and lost them against Larry Holmes, by TKO in 10 rounds and Trevor Berbick via points. Then the belated final farewell, for which his family and friends had been pleading for quite some time.

Outside the ring, Muhammad Ali dedicated himself to offering lectures, providing help, proclaiming his religion, and travelling throughout much of the world until  “Parkinson’s” rendered this impossible.

Tears were shed the  world over, in wonderment, awe, admiration  and respect at his sheer courage and refusal to be bowed,  carrying the Olympic torch at the Atlanta Games in 1996.

Years later the World Boxing Council and its President Jose Sulaiman recognized Muhammad Ali  in Cancun, Quintana Roo, as The King of Boxing, in a memorable  ceremony attended by hundreds of champions and former champions, as well as the general public, television, radio in December 2012, during the 50th annual Convention of the WBC.

It was on June 3, 2016 when the great Muhammad Ali died in Scottsdale, Arizona, and was buried a week later. Fifteen thousand people attended his funeral.  His remains rest in the Cave Cemetery in Louisville, Kentucky, where he was born. The circle has finally closed.

In the final part of the funeral, former President of the United States, Bill Clinton, who always admired Ali and  was a dear friend spoke to say a tender goodbye to A TRULY GREAT American.

Muhammad Ali would have liked that.

Muhammad Ali, el nombre que adoptó un día después de coronarse. Cambió su “nombre de esclavo”, que era Cassius Clay y ahí comenzó un camino único, excepcional, diferente a todos los anteriormente conocidos no sólo en el boxeo, sino en muchas otras de las tareas humanas practicadas hasta hoy.

Carismático, eficiente como pocos entre las cuerdas, atractivo en muchos aspectos para las mayorías en el mundo, de hecho cambió lo que hasta “su” momento se había visto dentro del deporte de los puños. Cobró bolsas que nunca antes había recibido nadie y se vio involucrado en batallas de importancia máxima en una carrera considerada única por casi todos, aficionados o no.

Cassius Marcellus Clay nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky, Estados Unidos, y desde sus primeros pasos apuntó para ser un gran señor de los cuadriláteros. Ganó en cuanta competencia importante participó, desde los Guantes de Oro de su estado hasta obtener la medalla de oro como semipesado en los Juegos Olímpicos de Roma, en 1960.

En el mismo año, 29 de octubre, inició la que sería una de las más grandes, brillantes y convincentes carreras que se han visto sobre un entarimado de combate. Era veloz, boxeaba bien, pegaba fuerte, poseía mandíbula resistente, veloz como pocos, de hecho lo tenía todo.

Su apoderado, Herbert Muhammad, un dirigente musulmán estadounidense con quien mentalmente Clay armonizó desde el principio de sus relaciones, es muy probable que haya influido para que este joven boxeador se convirtiera al islamismo y defendiera cada vez más a los miembros de su raza afroamericana.

En su pelea profesional número 20 conquistó el campeonato mundial de peso completo al poner fuera de combate en siete episodios a Sonny Liston, quien había subido al ring con la mayor parte de los pronósticos a su favor.

Como lo mencionamos ya, al día siguiente el nuevo campeón cambiaba su nombre y ahí nació la magia de Muhammad Ali, apelativo que sin problemas fue aceptado por todos.

El hombre además de enorme pugilista se convirtió en defensor de los derechos humanos, ofrecía conferencias, originaba polémicas en donde se presentaba, se burlaba de sus adversarios, pronosticaba el round y lugar precisos en que caerían aquellos que lo enfrentaban y se autocalificaba como “el más grande”.

Individuo de profundas convicciones, se negó rotundamente a formar parte del ejército de su país, que sostenía una guerra con Vietnam. Tuvo entre otras muchas expresiones aquella muy conocida de que no iría “a matar a nadie” y se negó a dar el paso adelante que pidieron altos mandos militares cuando se trató de nombrar a los nuevos elementos que serían enviados a la nación asiática.

Antes de la prohibición que hizo el gobierno de la Unión Americana para que Ali continuara ejerciendo su oficio, Muhammad realizó una campaña que le afianzó prestigio y reconocimiento en todo el planeta. Dio forma a ocho defensas de su corona, varias de ellas en Europa y pronto se convirtió en un hombre económicamente exitoso.

Cuando retornó de la forzada inactividad a la que fue sometido, acabó en tres rounds con Jerry Quarry, ahí se inició una más que brillante etapa, quizá la mayor de todos los tiempos para el boxeo.

Muhammad Ali sostuvo tres encuentros con Joe Frazier, -quien lo sucedió sobre el trono cuando fue desconocido- el primero de ellos conocido publicitariamente como “la pelea del siglo” , que fue transmitida por televisión a buena parte del mundo y significó su primera derrota en el profesionalismo.

En la revancha y un tercer combate entre ellos, el ídolo nacido en Kentucky se vengó de Frazier por puntos y por nocaut, en batallas escenificadas en la Unión Americana y Filipinas, respectivamente.

Hasta el 30 de octubre de 1969 recibió una nueva oportunidad por el campeonato. El promotor Don King lo firmó como retador de otro que había sido medallista de oro en los Juegos Olímpicos efectuados en México durante septiembre de 1968.

Kingshasa fue el escenario y Ali aplicó un demoledor nocaut en el octavo round al texano Foreman, quien nunca había perdido. Cada uno de los contendientes recibió cinco millones de dólares, una paga a boxeadores no vista y nos atrevemos a decir que ni soñada hasta entonces.

A partir de ahí, Ali se dedicó a defender el título y lo hizo en once ocasiones, perdiendo -en lo que constituyó una sorpresa para todos- precisamente en la undécima, frente a otro medallista olímpico, Leon Spinks, quien lo derrotó por puntos.

El WBC no aprobó como titular la revancha directa , que ganó Ali, quien fue reconocido por otro organismo. Después de esta victoria el gran veterano sostuvo dos peleas más y las perdió frente a Larry Holmes, por KOT en 10 rounds y Trevor Berbick. Tras la derrota contra este último tomó la opción del retiro definitivo, lo que su familia y amistades le habían estado solicitando que hiciera desde tiempo atrás.

Fuera del ring, Muhammad Ali se dedicó a ofrecer conferencias, prestar ayuda, pregonar su religión, y así viajó por buena parte del mundo hasta el infortunado momento en el que le detectaron eso conocido como “Mal de Parkinson”.

Ya muy enfermo apareció en la televisión y conmovió al mundo cuando se le vio cargando la antorcha olímpica en los Juegos de Atlanta (1966).

Años después el Consejo Mundial de Boxeo y su Presidente José Sulaimán lo reconocieron en Cancún, Quintana Roo, como El Rey del Boxeo, en una importante ceremonia a la que asistieron centenares de campeones y ex campeones, además de público en general, televisión, radio en diciembre de 2012, durante la convención anual número 50 del organismo mencionado.

Fue el 3 de junio de 2016 cuando el gran Muhammad Ali falleció en Scottsdale, Arizona, y fue sepultado una semana después. Esto sucedió una semana después de que quince mil personas recibieron un boleto para desfilar  al lado de su féretro. Sus restos se hallan en el Cave Cemetery de Louisville, Kentucky, donde nació.

En la parte final del funeral tomó la palabra el expresidente de Estados Unidos, Billy Clinton, quien siempre admiró a Ali y además porque eran amigos. Otra cosa: porque despidió a un distinguido y gran estadounidense.

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